Frères d'armes

Chapitre I : Amitiés retrouvées

Partie 4

Sachant que Red Butte, où Hickok avait de fortes chances de se trouver, n'était qu'à quelques miles, les cavaliers décidèrent de galoper à vive allure. Les chevaux auraient tout le temps de récupérer pendant qu'ils chercheraient leur ancien camarade. Arrivé en bordure de la ville, Cody s'arrêta.
Kid se tourna vers son ami :
"Cody ? Qu'y a-t-il ?
-Je dois vous prévenir... Jimmy était déjà quelqu'un de plutôt renfermé quand on travaillait pour le Poney Express. Mais ce n'est rien comparé à l'état dans lequel il doit être aujourd'hui. Imaginez les dix années qu'il a dû vivre, connaissant sa réputation et sa capacité à s'attirer des problèmes."
Buck renchérit :
"Et sans personne pour le soutenir pendant les moments de doute...
-Ça n'a sûrement pas été facile... Je n'ai pas eu beaucoup de soucis ces dernières années mais sans Lou et Ike... la vie aurait été bien triste..."
Teaspoon regardait en direction de la ville :
"Je suis d'accord... La vie de Jimmy au cours de ces années a dû être vraiment pénible... Mais n'oublions pas de qui on parle. Il a toujours été quelqu'un de solide... assez pour supporter et accepter ce que la vie lui réservait.
-Mais nous n'arrivons pas forcément au meilleur moment..."
Cette fois Teaspoon s'était tourné vers les cavaliers :
-Qu'est-ce que tu nous caches Cody ?
-J'ai entendu dire que Jimmy avait été engagé comme Marshall fédéral adjoint du Kansas...
-Alors pourquoi venir ici ? Interrogea le Kid.
-L'histoire ne s'arrête pas là... Il aurait été renvoyé de son poste il y a quelques mois...
Teaspoon fut surpris. Il avait souvent fait appel à Jimmy pour l'assister. Plus qu'à n'importe quel autre de ses garçons :
"Pourquoi renvoyer quelqu'un comme Jimmy... Je suis sûr qu'il faisait très bien son travail.
-... Il aurait tué son adjoint.
-C'est pas vrai..."
Aucun reproche ne se discernait dans la voix de Teaspoon. Mais plutôt de la contrariété.
-On sait tous que ce devait être un accident... D'ailleurs, il ne serait probablement pas en liberté autrement... Mais le connaissant ça n'a pas dû aider son mental..." poursuivit Cody.
Buck préféra ne pas penser d'avantage à ce qu'avait dû endurer son ami. Ce n'était pas par indifférence, au contraire, cela confortait les craintes qu'il avait eu pendant toutes ces années qui l'avaient séparé de ses compagnons :
"Qu'est-ce qui te fait croire qu'il se trouve dans cette ville aujourd'hui ?
-J'ai entendu hier, à Willow Springs, des hommes au saloon parler de nombreux duels dans cette ville qui se seraient tous soldés par la victoire d'un certain 'Wild Bill'."
Teaspoon fit avancer son cheval :
"Il ne reste plus qu'à aller vérifier."

Une fois entrés dans le saloon, ils n'eurent aucun mal pour reconnaître leur ami parmi l'ensemble des individus présents. La tenue qu'il portait était presque identique à celle qu'il arborait dix ans auparavant. Son visage était à peine marqué par les années. Le charisme qu'il dégageait restait, quant à lui, inchangé. Quel que soit l'endroit où il arrivait, il ne passait sans doute jamais inaperçu. Il était assis seul, à une table placée dans un coin de la salle. Un verre vide et une bouteille lui faisaient face. Une de ses armes était placée à quelques centimètres de sa main droite comme s'il se préparait à un danger imminent. Pourtant son regard semblait se perdre à l'infini... se noyer dans l'alcool encore présent dans la bouteille. Suivi des garçons, Teaspoon s'approcha de la table d'Hickok. Celui-ci sans détourner son regard de la bouteille, pointa son arme dans leur direction avec une rapidité qui surprit toutes les personnes présentes dans la pièce.
"Vous pénétrez dans une zone à risque. Si vous ne voulez pas que je vous prenne pour cible, faites un détour. Sinon je pourrais prendre ça comme une menace et le moindre mouvement me paraissant suspect causera votre perte... Vous êtes prévenus.
-Ce n'est pas comme ça que tu éviteras les ennuis Jimmy, dit Teaspoon en se fixant devant le jeune homme.
Ce dernier leva les yeux vers les intrus. Son regard était froid... vide.
-Mais ça me permettra de vivre un jour de plus.
Kid s'approcha de Hickok :
" Jimmy, c'est nous ! Tu ne nous reconnais pas ? !"
Jimmy les regarda fixement sans dire un mot. Il finit par baisser son arme ce qui eut pour effet de redonner vie au saloon, les conversations reprenant là où elles s'étaient arrêtées. La tension était retombée aussi vite qu'elle s'était installée. Il prononça quelques mots qui sonnaient comme un couperet :
"Vous avez cinq minutes..."
Cody, vexé par l'attitude de son ami, mit les mains sur les hanches :
"Nous aussi, on est content de te revoir Jimmy !
-L'heure tourne..."
Buck tenta à son tour de percer le mur que Hickok s'obstinait à dresser entre eux :
"Ces années t'auront rendu bien amer...
-Si c'est pour faire ce genre de constatation stupide vous pouvez passer votre chemin !"
Teaspoon décida d'aller droit au but :
" On a besoin de ton aide..."
Jimmy ne commenta pas cette dernière phrase. Il semblait même ne pas y avoir fait attention. Son index tapotait à présent la table, à proximité de son arme, comme pour marquer son irritation.
Teaspoon continua comme si de rien n'était, mais conscient que l'intéressé commençait à perdre patience :
"Lou et son fils ont été enlevés par une bande de truands. Il faut qu'on les sorte de là.
-Vous avez fini ?... Parce que le temps qui vous était imparti vient de s'écouler.
Jimmy ouvrit la bouteille et remplit son verre à moitié.
-Allons-nous-en ! ! Apparemment le sort de ma famille l'importe peu ! !
-J'ai toujours su que tu étais quelqu'un d'intelligent Kid... tu comprends vite les choses."
Teaspoon regarda Kid sortir bruyamment du saloon, suivi de près par Buck et Cody qui tentaient de le calmer :
"J'espère que tu es conscient d'avoir, en moins de cinq minutes, perdu les derniers amis qu'il te restait !
-Quels amis ?...
-Comme tu voudras ! Tu veux mourir seul et détesté de tous ? C'est ton choix ! Mais est-ce que Lou et son fils doivent pâtir de ta faiblesse ?
-J'ai passé l'âge d'écouter vos sermons et vous d'essayer de rendre la justice.
-Plutôt mourir que de laisser un ami dans les difficultés.
-C'est magnifique... Vous m'excuserez de ne pas applaudir à ce laïus, mais mes mains sont prises par des choses plus importantes que votre ego !
-Où est donc passé le Jimmy que je connaissais, prêt à tout pour se battre contre les injustices ?
-Il est mort... Il y a bien longtemps...
Teaspoon regarda Jimmy descendre son verre d'une seule traite :
"Je suis désolé... De t'avoir revu !"
Teaspoon sortit du saloon en bousculant au passage quelques habitués.
Jimmy posa son verre :
"Lou..."

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